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Prologue Paul Ricard, première journée
La première journée du Prologue du GT World Challenge Europe 2026 au Paul Ricard a été marquée par Thomas Preining et la Porsche 911 GT3 R EVO numéro 80 Lionspeed GP.
Preining a réalisé le meilleur temps de la journée en 1'54"682 lors de la session matinale, devançant Ben Dörr qui a obtenu le meilleur temps de l'après-midi avec la McLaren 720S GT3 EVO numéro 23 du Team RJN en 1'54"762.
Arthur Rougier McLaren CSA Racing a été le plus rapide en Gold Cup, tandis que Robert Renauer avec la Porsche numéro 91 Herberth Motorsport a commencé comme meilleur en Bronze Cup mais a été surpassé par Loek Hartog Porsche numéro 97 Rutronik Racing dans l'après-midi avec un temps de 1'54"804.
Un total de 43 GT3 étaient regroupées dans la même seconde à la fin de la deuxième session.
Des drapeaux rouges ont été signalés à cause de débris et d'une Aston Martin immobilisée.
Vincent Abril prendra sa retraite partielle
Vincent Abril annonce sa retraite du sport automobile professionnel à partir de la campagne 2026. Il a fait l'annonce sur ses réseaux sociaux le 3 avril, exprimant son soulagement et son enthousiasme pour de nouveaux projets futurs. Bien qu'il ait reçu des messages d'encouragement pour participer à des championnats comme le GTWC, il confirme qu'il n'y participera pas.
Abril mentionne qu'il a eu une carrière enrichissante de 11 ou 12 ans, et il est reconnaissant envers toutes les personnes qu'il a rencontrées, des concurrents aux fans. Il a débuté en SEAT León Supercopa France en 2011 et a évolué vers le GT3, remportant des victoires et des championnats.
Malgré sa retraite, Abril devrait faire quelques apparitions en course, notamment en Pro-Am, indiquant qu'il n'abandonne pas complètement la compétition.
Paul Ricard, 4 voitures pour Comtoyou Racing
Avec quatre Aston Martin Vantage GT3 EVO engagées pour l’ouverture du GT World Challenge Europe au Paul Ricard, l'équipe Comtoyou Racing met en avant ses ambitions, notamment avec deux voitures en catégorie Pro. L'équipe belge continue avec le même trio sur la 007, composé de Mattia Drudi, Marco Sørensen et Nicki Thiim, qui ont remporté les 24 Heures de Spa en 2024.
La seconde voiture en Pro attire l'attention avec un équipage atypique, composé de Lance Stroll, Mari Boya et Roberto Merhi.
Comtoyou Racing souhaite également briller dans d'autres catégories, avec l'équipe de la Bronze Cup comprenant Kyle Marcelli, Marcelo Tomasoni et Aaron Muss. La Silver Cup verra la participation de Sébastien Baud, Oliver Söderström et Kobe Pauwels.
59 GT3 à Paul Ricard pour le Prologue et la première course de 2026
La liste des engagés pour l'événement Endurance du GT World Challenge Europe au Circuit Paul Ricard compte 59 voitures, avec des changements notables depuis sa première version. La répartition par catégorie a été ajustée : la classe Pro a 18 engagés, la Gold Cup a 9 voitures, la Silver Cup reste à 16 et la Bronze Cup est légèrement en baisse avec 16 engagés.
Deux forfaits sont à signaler : la Mercedes-AMG GT3 numéro 75 et la Ferrari 296 GT3 EVO numéro 76 ne participeront pas. De nouveaux équipages ont été ajoutés, comme la quatrième Aston Martin Vantage GT3 de Comtoyou Racing et une Audi R8 LMS GT3 de Saintéloc Racing.
Des changements au sein des équipages sont présents, par exemple chez GetSpeed et Ecurie Ecosse Blackthorn où des pilotes ont été remplacés. D'autres équipes, comme la Corvette Z06 GT3 R, renforcent leurs équipages avec des profils diversifiés. La Ford Mustang GT3 numéro 64 a aussi réuni trois pilotes tous classés Gold.
La Porsche 911 GT3 R numéro 80 se démarque par un trio entièrement Platinum.
Un pilote de F1 arrive en Endurance
Lance Stroll, pilote de Formule 1, participera à une course du GT World Challenge Europe au Circuit Paul Ricard sur une Aston Martin Vantage GT3 de Comtoyou Racing. Cette annonce, bien qu'initialement surprenante, prend tout son sens à cause de l'annulation de deux Grands Prix en Formule 1 à cause d'un conflit au Moyen-Orient. Stroll sort ainsi de sa zone de confort pour relever un nouveau défi face à des pilotes spécialistes de l’endurance.
Il n'est pas étranger aux courses d’endurance, ayant déjà terminé aux 24 Heures de Daytona en 2016 et 2018. Stroll sera accompagné par deux autres pilotes : Roberto Merhi, ancien pilote de F1, et Mari Boya, un jeune talent de 21 ans en Formule 2.
Après deux années réussies en Bronze Cup, Lionspeed GP participera à la classe Pro en 2026 dans le GT World Challenge Europe Endurance Cup. L'équipage, qui vise les premières places, inclut Bastian Buus et Ricardo Feller sur la Porsche 911 GT3 R EVO numéro 80, avec le soutien de Thomas Preining. Ce dernier, champion DTM 2023, a déjà été engagé en Endurance Cup l'an passé et ajoutera la série SRO à son programme 2026, qui comprend le DTM et l'IMSA.
La voiture 89 sera pilotée par Bashar Mardini, Patrick Kolb et Alex Fontana.
Valentino Rossi est de retour cette saison en GT World Challenge Europe avec un programme complet en Sprint et Endurance. Sa BMW M4 GT3 EVO a une nouvelle livrée noire et blanche.
En Endurance, il pilotera avec Dan Harper et Max Hesse.
En Sprint, il sera avec Max Hesse.
Fabio Scherer fait un grand pas dans sa carrière de pilote en rejoignant HRT pour de nouveaux défis en GT3. Avec une solide expérience en sport automobile, il a déjà remporté une course dans sa catégorie aux 24 Heures du Mans l'an dernier.
Scherer a commencé en GT3 l'année dernière avec une Ford Mustang GT3 et a aussi couru sur la Nordschleife. En 2026, à 26 ans, il se concentrera sur les courses d'endurance, notamment en NLS et au GT World Challenge Europe (Endurance), avec deux courses de 24 heures au Nürburgring et à Spa-Francorchamps.
Il participera à la catégorie Pro du GT World Challenge Europe.
